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第二次世界大战结束后不久，包括英国在内的许多欧美国家开始研制自己的突击步枪. 英国早在第一次世界大战时期就计划研发一种新型弹药来取代.303(7.7mm)弹药，然而由于当时的财务限制，英国只能继续使用.303弹药一直到二战结束后。受到德国二战末期研制的7.92x33mm Kurz中间型威力弹的影响，英国也研制了一款.280英寸的新型弹药（7x43mm），同时也计划研制一款新型步枪和机枪来使用这种枪弹。同时，FN，又称埃斯塔勒国营工厂对这种新型弹药很感兴趣，也打算设计一款使用该子弹的步枪（就是早期使用.280弹药的FN FAL）。英国皇家轻兵器工厂和恩菲尔德兵工厂很快开始了新型步枪的设计，两者一共给出了四种设计，分别是Em-1“眼镜蛇”，由斯坦利·索普设计，Em-2 “曼巴蛇”，埃里克·霍尔少校设计的Em-3和丹尼斯·伯尼设计的Em-4，不过Em-3和Em-4只停留在图纸阶段，从未被造出来过。Em-1和Em-2均被以其设计师的名字命名，例如Em-1也被称为索普步枪。尽管Em-1和Em-2均采用了无托式设计，外形也十分相似，但两者的内部构造完全不同，两者除了提把，瞄准镜和弹匣一样之外没有任何一个部件是一样的。2均采用了无托式设计，外形也十分相似，但两者的内部构造完全不同，两者除了瞄准镜和弹匣一样之外没有任何一个部件是一样的。

Em-2由于采用了无托式设计，整体长度非常短，跟美国的M14步枪对比起来要短92由于采用了无托式设计，全枪长度非常短，跟美国的M14步枪对比起来要短9.5英寸（），但Em5英寸（约24厘米），但Em-2的枪管比M14的长2.5英寸5英寸（约6厘米），Em-2采用了一个20发容量的弹匣供弹，在手提把上安装有一个瞄准镜以便快速瞄准，Em-2可以进行半自动射击和全自动射击，在800码（约730米）的距离上Em-2可以做到很准确的射击。和其他20世纪的英国步枪一样，Em-1和Em-2在设计之初就被要求能做到高精度射击，由于英军重视枪法的传统，因此Em-2被设计为具有很高的准确性。英国军队在测试了Em-1和Em-2之后认为Em-2的性能更出色，与1951年四月25日被英国军队正式装备。 在随后的北约标准武器和弹药竞选上，多个欧美国家展示了自己的设计，美国认为7.62x51mm枪弹才是最好的选择{{黑幕|（主要还是美国不想花更多钱来替换自已已经在用的7.62口径武器）}}，而英国对此颇有不满，英国认为7.62x51mm弹药威力太大，不适合作为全自动步枪的弹药，而美国又觉得英国的.280弹药威力太小。最后美国凭借政治压力将自己的7.62x51mm弹药推上了北约标准步枪枪弹的宝座